A escravidão é retratada neste livro de forma clara e corajosa. No cenário em que se defrontam o arcaico e a esperança social e a luta dos idealistas, nasce o conflito de gerações dentro de uma família tradicional. A autora mostra o vigor dos ideais abolicionistas na figura de Sinhá-Moça, que luta de forma corajosa e incansável, pela liberdade dos escravos.

Personagens como o jovem mestre de saveiro Guma parecem prisioneiros de um destino traçado há muitas gerações: os homens saem para o mar que um dia os tragará, levando-os com Iemanjá para as lendárias terras de Aiocá. No dia em que eles não voltarem, elas cairão na miséria ou na prostituição. Lívia, amada que busca em vão libertar Guma do chamado do mar desempenhará um papel pioneiro na mudança de condição da mulher.