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Le roman Les Marrons a pour héros un certain Frême, un petit Noir issu de la traite négrière dans le sud-ouest de l'océan Indien à une époque où elle était déjà clandestine. Il est gagné à l'Atelier colonial puis récupéré par le directeur de cette institution avant d'être offert comme jouet à ses deux jeunes enfants, un garçon et une fille. Lorsque le premier quitte le foyer familial pour poursuivre les études, il est de nouveau confié à l'Atelier colonial pour apprendre le métier de charpentier.
Là, d'après Prosper Ève, «il ne cesse de penser à sa compagne d'enfance, Marie». Aussi, quand son père meurt dans l'incendie de leur maison, il l'accueille chez lui et finit par obtenir son amour. Les deux jeunes amants cachent leur bonheur au bord de l'étang de Saint-Paul, mais «la haine et les préjugés coloniaux les poussent à fuir dans la forêt» sur proposition de Marie ..