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Spinto da una inesauribile passione per le strane entit� sognate dagli uomini � dalla Fenice, immagine dell�universo, al t�ao-t�ieh, �mostro formale, ispirato dal demone della simmetria a scultori, ceramisti e vasai� �, Borges ha perlustrato nel corso degli anni letterature e mitologie, enciclopedie e dizionari, resoconti di viaggio e antichi bestiari, scoprendo tra l�altro che la zoologia fantastica � percorsa da singolari, seducenti affinit�: cos�, ad esempio, il Pesce dei Terremoti, un�anguilla lunga settecento miglia che porta il Giappone sul dorso, � analogo al Bahamut delle tradizioni arabe e al Midgardsorm dell�"Edda". Non c�� del resto da stupirsi: �Ignoriamo il senso del drago, come ignoriamo il senso dell�universo, ma c�� qualcosa nella sua immagine che si accorda con l�immaginazione degli uomini, e cos� il drago appare in epoche e a latitudini diverse�. L�esito di questa sterminata ricognizione � un manuale che il lettore � caldamente invitato a frequentare �come chi gioca con le forme mutevoli svelate da un caleidoscopio�. Ritrover� cos� animali che gi� gli erano familiari, ma che ora tradiscono caratteri insospettati: come l�Idra di Lerna, la cui testa � sepolta da Ercole � continua a odiare e sognare, o il Minotauro, �ombra di altri sogni ancora pi� orribili�. Imparer� a conoscere esseri che sembrano usciti dalla fantasia stessa di Borges: come la �gente dello specchio�, ridotta a riflesso servile dall�Imperatore Giallo dopo aspre battaglie, o il funesto Doppio, suggerito �dagli specchi, dall�acqua e dai fratelli gemelli�. E si imbatter� in creature di cui neppure sospettava l�esistenza: come lo hidebehind dei taglialegna del Wisconsin e del Minnesota, che sta sempre dietro a qualcosa, o la Scimmia dell�Inchiostro, che attende pazientemente che tu abbia finito di scrivere per berlo. E sempre aleggia, irresistibile e aereo, lo humour di Borges, il quale ci spiega compassato che la qualifica di contea palatina attribuita al Cheshire provoc� l�incontenibile ilarit� dei gatti del luogo � donde, con ogni probabilit�, il gatto del Cheshire.